Da Limon in Colorado, dove abbiamo passato la notte, dopo essere passati per Denver il giorno prima per recuperare un nostro amico che ha deciso di unirsi a noi, ci muoviamo nel corso della mattinata verso Stratford, in Texas, nostro target per la giornata di oggi distante circa 4 ore di macchina. Ove i modelli per le ore tardo pomeridiane e serali, vedono l’incremento di diversi parametri favorevoli alla formazione di supercelle. Tuttavia secondo le analisi modellistiche riguardanti i valori di umidità, il profilo termodinamico non si presenta ottimale, essendo caratterizzato da valori al più modesti di umidità accompagnati da temperature piuttosto elevate alle medie e basse quote. Ciò va determinando un livello di condensazione delle nubi temporalesche piuttosto alto, fattore questo in grado di creare un’ambiente più favorevole alla nascita di supercelle LP a base alta, in gergo definite “High Based”, con scarse se non nulle probabilità di tornado, ma nel contempo con la maggior capacità di produrre forti grandinate anche di grosse dimensioni. Dopo una veloce sosta a Boise City per pranzare, arriviamo a Stratford attorno alla metà del pomeriggio, quando già sono diversi i temporali presenti al radar che sembrano in procinto di esplodere, ma nessuno di questo presenta al momento caratteristiche interessanti. In breve tempo però una cella tenta di isolarsi nei pressi di Dumas, circa 33 miglia a sud di Stratford, presentando sin da subito valori nettamente fondoscala al radar. Essendo al momento l’unica cella presente nei paraggi con la maggior possibilità di evolvere a supercella , tentiamo di raggiungerla portandoci davanti nel più breve tempo possibile, evitando per fortuna di poco il nucleo a fondoscala ove era presente grandine grande anche di 3 e 5cm di diametro. La strada su cui siamo in questi istanti è totalmente ricoperta di grandine, e alla nostra sinistra possiamo ammirare il core del temporale con i rovesci di pioggia e grandine. Una volta riusciti a portarci davanti, nei pressi di Spearman, ammiriamo lo spettacolare tramonto Texano con il temporale ormai in fase di senescenza, tuttavia all’improvviso il vento di inflow diviene via via più forte, e una nuova cella ben presto andrà sviluppandosi davanti ai nostri occhi. Si tratta di una spettacolare supercella LP a base alta, come era nelle previsioni, che seguiamo per le due ore seguenti sino a quando non farà buio, ove avremo modo di fotografare il mesociclone illuminato costantemente da lampi e fulmini. Una volta che questa supercella si è dissolta, ci portiamo a Perryton, un paesino non troppo distante ove passare la notte in vista della caccia del giorno dopo, ove la possibilità di supercelle e tornado è maggiore fra le pianure della Texas Panhandle e l’Oklahoma occidentale.
Il core di pioggia e grandine appartenente al temporale.
La strada totalmente ricoperta dalla grandine, con chicchi stimati fra 3 e 5cm di diametro.
La scena al tramonto sulle pianure della Texas Panhandle.
La nuova supercella LP fotografata nei pressi di Spearman, Texas.